John kaufte sich zunächst teure, hochwertige Espressomaschinen, darunter eine E61 Rocket und eine La Marzocco GS3, hatte jedoch immer wieder Schwierigkeiten, zu Hause guten Kaffee zu machen. Er erkannte, dass traditionelle Maschinen die Zubereitung von Espresso unglaublich erschwerten, da ihnen Echtzeit-Feedback fehlte und sie unter starken, unkontrollierten Temperaturschwankungen litten. Dies inspirierte ihn dazu, einen Weg zu finden, die Variablen zu messen, damit Hobby-Baristas ihre Extraktionen tatsächlich steuern könnten.
Auf der Suche nach einer technikorientierten Lösung unterstützte John auf Kickstarter eine computergesteuerte Kaffeemaschine. Als dieses Projekt kläglich scheiterte, schaltete er sich ein, um zu sehen, ob er helfen könne. In dem Bestreben, der Community gegenüber fair zu handeln, versprach er den geschädigten Investoren ursprünglich, ihre Investition zu honorieren und ihnen eine funktionsfähige Maschine für unter 1.000 Dollar zu liefern.
John beauftragte Espresso-Technikberater in Seattle, darunter jemanden, der an der La Marzocco GS3 mitgearbeitet hatte, um die Technologie des gescheiterten Kickstarter-Projekts zu bewerten. Sowohl die Berater als auch seine eigenen Ingenieure wiesen ihn darauf hin, dass das ursprüngliche Projekt einen Weg eingeschlagen hatte, der niemals funktionieren würde – was bedeutete, dass er viel besser beraten wäre, die Entwürfe zu verwerfen und ganz von vorne anzufangen.
John wollte ursprünglich eine kleine, kostengünstige Maschine mit Druckprofilierung, doch sein leitender Entwickler, Ray, erkannte schnell, dass keiner von beiden genug darüber wusste, wie die ultimativen Kaffeeanforderungen aussehen würden. Um dies zu umgehen, beschloss Ray, eine äußerst flexible Maschine zu entwerfen, die absolut jedes Profil simulieren konnte. Um dies innerhalb eines angemessenen Budgets zu realisieren, verzichteten sie auf herkömmliche Boiler und setzten stattdessen kostengünstigere, fortschrittliche Technologien wie Laborpumpen und bedarfsgesteuerte Heizsysteme ein.
Die fertige Maschine war das Ergebnis einer dreijährigen, stark kooperativen Open-Source-Entwicklung. John und Ray ließen Feedback von frühen Betatestern, Branchenexperten wie Matt Perger und engagierten Online-Communities auf Plattformen wie Home-Barista und Coffee Snobs intensiv einfließen, um jedes einzelne Detail zu verfeinern – bis hin zum Design der Abtropfschale.
Obwohl das ursprüngliche Ziel darin bestand, eine Maschine für unter 1.000 US-Dollar anzubieten, kosteten allein die hochentwickelten Bauteile letztendlich mehr als das angestrebte Budget. Decent Espresso machte tatsächlich Verluste, als das Unternehmen die Espressomaschine erstmals für 2.000 US-Dollar auf den Markt brachte, und die Verluste hielten auch beim Verkaufspreis von 2.500 US-Dollar an. Erst als der Verkaufspreis 3.000 US-Dollar erreichte, begann das Unternehmen endlich, mit der Espressomaschine Gewinne zu erzielen.